我亲自听到这么说：有一次，佛在舍卫国，祗树给孤独园中，同一千二百五十位大比丘们在一起集会讲经说法。这些大比丘们，都是修行得到成就，证到大阿罗汉圣位的大圣人。他们既是大众早已闻名的、学佛人的良师益友，也是实实在在了知真如谛理、博通唯识学种种名相的大善知识。他们的名字是：长老舍利弗、大目犍连、大迦叶、大迦旃延、大俱希罗、离婆多、周利盘陀伽、难陀、阿难陀、罗侯罗、矫梵波提、宾头卢颇罗堕、迦留陀夷、大劫宾那、薄拘罗、阿那楼驮等，有这么多大弟子。另外还有许多位大菩萨：如文殊师利法王子、弥勒菩萨、香象菩萨、常精进菩萨等这么多大菩萨们。此外还有在三十三天的天帝，名叫释提桓因的;还有在各层天的天龙八部等无量无数天仙鬼神，都到这祗园里来，参加释迦牟尼佛讲经的大法会。

通常在佛讲经的法会中，总有一位当机的大弟子或大菩萨提出一个问题，由佛来讲解这个问题，使大家从中受益。但由于净土法门的不可思议，更由于净土法门中持名念佛的不可思议，众生没有这个智慧会提出这个不可思议的问题。然而由于如来的智慧，观察到当时当地众生的根机，更观察到这法门对今后末法众生的根机有极大的因缘，所以世尊以无缘大慈、同体大悲，怜悯当世和末世的众生，无问而自说，直截了当地说出西方极乐世界，佛、菩萨、天人圣众的无量功德及国土中种种功德庄严的事，来说明持名念佛的殊胜。

大会开始时，佛就直接地向大会中智慧第一的长老舍利弗宣说这一难信的大法。佛说：从这里一直向西去，要经过十万亿那么多的佛世界(十万亿个三千大千世界)后，那儿有一个佛世界，世界的名号称为极乐。极乐世界的佛主名号，称为阿弥陀佛。就是在现在，这尊阿弥陀佛还正在为大众说法呢!舍利弗，那个净土为甚么会称为‘极乐’呢?因为在那个国土里的一切众生，没有种种痛苦与危难，只会在生活上、精神上享受其他一切世界所没有的种种快乐，所以称为‘极乐’。另外，在极乐国土中，有用金、银、琉璃、水晶为材料化成的，精巧的栏杆、瑰丽的罗网和排列整齐的'行树'。这些栏杆、罗网和行树，呈现出种种有序的、美妙的几何图形，排列围绕著极乐国土里所有的建筑物，如亭台、楼阁、讲堂、花园等，使这些建筑物更加美观庄严。再有，在极乐国土中，有用金、银、琉璃、水晶、砗磲、红真珠、玛瑙等七宝所化成和装饰的宝池，里面充满了八功德水。在池子底部，纯粹以金子化成的细沙软软地铺在池底。在池子的四周，有用金、银、琉璃、水晶交互化成的阶梯和通道。它们有的或是用金子作地，其他三种材料作为装饰品点缀在阶梯和通道上;有的或是用水晶作地，其他三种材料作为装饰品点缀在阶梯和通道上等等。在池子边上、阶梯或通道中间，还有用七宝化成的楼阁。它们也是以七宝中的一种作为主材料，其他作为装饰材料来装饰的。所以既不显得呆板，也不显得零乱，一切都是那么整齐有序而又富于美观价值。在池子里，自然化现出种种莲花。这些莲花团团圆圆，非常整齐。莲花的大小不一，大的非常大，直径甚至达到有几十里或更大。莲花的颜色也异常绚丽，有兰色的、黄色的、红色的、白色的等等(《无量寿佛经》中还指出有紫色及紫黑色共六种光色代表莲花的无量色彩)，每种色彩又都放出相应颜色的光芒来。这种莲花不是普通的莲花，它们有著极其微妙不可思议的功用。它们的香气，则是极乐国土阿弥陀佛用无量的愿力和功德力所形成的微妙香气;它们的清净花体，则是极乐国土阿弥陀佛以清净的佛性所化成的微妙清净花体。同时，这里也包含了极乐国土里圣众们，在往生到极乐国土前、及往生到极乐国土后，修持种种功德所造成的微妙香气及清净花体。无论哪里的众生，若能闻到这微妙的花香，或见到这微妙清净的花体，都会使过去的业障得以消除，清净自性功德得以恢复增长。舍利弗啊!极乐国土就是由这么多不可思议的功德来庄严成就的。

还有，舍利弗，在阿弥陀佛净土世界里，时时常自然地演奏出种种美妙的天乐来。极乐国土的地全是用柔软、温和的黄金化成。在每天的十二时辰(即二十四小时)里，天上会不断地像下雨那样飘下那种叫' 天曼陀罗花'的仙花来。那儿的天人，经常在清晨的时刻，用种种盛花的器具，盛满了各种各样的、微妙而不可思议的仙花，离开极乐国土到外边十万亿那么多的净土世界里，去供养每一佛的净土里的世尊。在早餐前就可以完成这供养十万亿净土世界诸佛的功德，返回到极乐国土里进早餐，做念佛、绕佛等修持功课。舍利弗啊!极乐国土就是由这么多不可思议的功德来庄严成就的。另外，舍利弗，在极乐国土里，常常有种种奇妙色彩的鸟类，比如白鹤、孔雀、鹦鹉、舍利、迦陵频迦、共命鸟等。这些奇妙的神鸟，在每天的十二时辰里，唱出柔和、高雅的声乐来。这些声乐不但非常美妙动听，而且还能无限地演说种种修道的道法，如五根、五力、七菩提分、八圣道分等，三十七道品的修道道法。那儿的天人听到这些美妙动听的法音之后，都自然而然地生起念佛念法念僧的信仰心和迫切心来。舍利弗，你别误会那些鸟也像娑婆世界似的，由造种种恶业而得的畜生道报应。不是的!为甚么呢?因为极乐国土里根本没有地狱、饿鬼、畜生这三恶道。舍利弗，在极乐国土里，就连三恶道的名字都听不到，更别说有实实在在的三恶道了。那末，这些鸟又是怎么一回事呢?原来这些鸟都是由于阿弥陀佛所发的大愿：希望在他的国土里，时时处处说法的音声不断，由此愿力所化现出来的。舍利弗，在阿弥陀佛极乐国土里，时时常有和雅的清风吹动。这清风一吹，极乐国土里的‘七宝行树’、‘七宝罗网’，由于微风吹动而令树叶之间、罗网之间相互摩擦轻碰，发出种种极其和雅、极其微妙的音声，正好比有百千种乐器同时协调地演奏一样。凡是听到这美妙动听说法之音的天人，都自然而然地产生了想要念佛念法念僧的心念来。舍利弗啊!极乐国土就是由这么多不可思议的功德来庄严成就的。