印度是早期世界四大文明古国之一,它位于波斯的东边。中国古籍叫做"天竺",译为美好明亮的意思。约在公元前2500年,居住在印度河岸的古印度人已经开始划着小船做生意了,他们在河岸两边建立起了很多大城市,给当时带来了巨大的繁荣。城市里的街道笔直而宽广,每座房子的浴室和地下水道与贯穿全城的排水系统连在一起,是当时城市化程度最高的地方。
一千多年过去以后,一些生活在印度西边的人跑到印度,侵占了印度人的土地。虽然这些侵略者没什么文化,连字都不会写,可是他们身体强壮、骁勇善战,逐渐就占领了大量的土地。印度人又没法赶走他们,只好和这些侵略者一起生活,互相学习,逐渐适应对方的一些习俗。
在这个时期的印度社会中,开始施行种姓制度,人们被分作四个主要的种姓,并以此来将人分等级。不同的种姓之间不会有任何往来,不能彼此相识,不能彼此通婚,更不能在一起玩!其中最高等级的种姓由僧侣和学者组成,其次是官吏和士兵,排在第三的是商人和农民,最顶层的市劳工,也就是专门砍柴、挖土、挑水的人。另外,还有一部分人,他们地位太低连种姓都排不上,被称为“贱民”和“弃民”,每天都要做最脏最累的活。
大约在公元前500年,出现了一位王子,他的名字叫乔达摩悉达多。虽然他贵为王子,但是他心地善良,不喜欢杀生,经常救治各种动物。由于从小看到大多数底层人的苦难和不幸,非常理解那些穷人的痛苦。于是乔达摩王子放弃了高贵的出身和安逸的生活,他想改变社会的不公,为人类造福。于是决心入佛修行,为天下苍生寻求解脱痛苦之道。
他开始放弃王子的身份,一个人在深山苦修。后来悟到修行要在人世间,于是出山教人们如何向善,并带领大家去帮助穷困和不幸的人。慢慢的跟随他的人越来越多。人们觉得乔达摩如此神圣纯洁,尊奉他为神的化身,称其为“佛陀”,也就是“释迦摩尼”。
那些听从佛陀教诲人自称为“佛教徒”。很快的,佛教徒越来越多,他们派出传教士云游四方,传播佛家思想。世界其他地方的人也纷纷慕名而来,中国有历史《大唐西域记》就是记载玄奘去印度求佛经的故事。后来被吴承恩写成我们耳熟能详的《西游记》,里面把释迦摩尼称作如来佛祖。如今,世界各地的佛教人数很多,是世界三大宗教之一。
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