鉴真，俗姓淳于，扬州江阳(今江苏扬州)人，唐代高僧。他14岁的时候在大云寺为沙弥，师从于高僧智满禅师学佛，后又来到长安跟随弘景法师学佛。鉴真勤学好问，广览群书，除佛经之外，在建筑、绘画，尤其是医学方面，都具有了一定的造诣。在长安学习三年时间后鉴真返回扬州，很快成为当地佛教领袖，并于733年担任大明寺方丈，这样位高僧，为什么会六次东渡日本?

佛教在6世纪传人日本，但是由于缺乏高僧，佛教在日本的发展受到了很大限制。唐朝文化举世瞩目，同时也是世界佛学的中心之一，日本政府决心在中国物色个高僧赴日讲佛，弘扬佛教文化。742年，来唐朝学习的日本留学僧荣睿和普照听说鉴真和尚学识渊博，就专程从长安远赴扬州，来到鉴真所在的扬州大明寺。他们请求鉴真同去日本讲佛传教。鉴真见他们言辞恳切，也就动心了，他此时已经54岁，但为了弘扬佛法，决心不惜生命危险，也要前往。由于当时造船技术和对海洋气候掌握的局限性，去日本的海路十分凶险，经常发生船毁人亡的事故，没有视死如归的冒险精神是绝对不敢扬帆起航的。鉴真深知航海的危险，但是他前往日本传佛的态度非常坚决，说:“是为法事也，何惜身命?诸人不去，我即去耳。”他的决心感动了祥彦、思托等21位弟子，当即表示愿意与鉴真一起前往日本传播佛学。

从742年开始，鉴真率领弟了们曾四次东渡日本，但由于各种各样的原因，均以失败告终。748年，鉴真率弟子第五次东渡日本，在海上遇到了风浪，船只完全失去了控制，随着风浪飘来荡去，人们严重晕船。船上的淡水也用完了，死亡威胁着每一个人。 失去驾驭的船在海上一连漂了 十四天，由于航向错误，他们最终到了海南岛，由于劳累过度，荣睿病重去世，普照也离鉴真北去。荣睿的死亡、普照的离去、东渡的失败，加之南方气候的炎热，使鉴真的身心受到极大的损害，他的眼睛渐渐模糊起来，虽经医治未见好转，不久鉴真就双目失明了。后来鉴真最得力的弟子祥彦又因病去世。这一系列打击和挫折并没有吓倒鉴真。相反，他东渡日本的决心更坚定了。753年，鉴真随日本“遣唐使”藤原清河等人第六次东渡，终于在当年年底到达日本，实现了他多年的夙愿。

鉴真到日本之后，积极传播佛教文化，他还在日本积极推行唐朝先进文化，帮助日本僧人按照唐朝建筑风格规划了日本唐招提寺，鉴真还将干漆制佛像法传给日本人，对日本的雕塑艺术产生了巨大的影响。鉴真和他的弟子们在日本积极传播中国文化，促进了日本佛学、医学、建筑以及诗歌、书法等方面的发展。鉴真为传播文化不畏艰辛、六次东渡，千百年来受到中、日两国人民的崇敬。