六祖慧能所代表的南禅,在初唐形成到盛唐,是最中国化的佛教,也是中国后来最兴盛的禅宗,唐代大文豪柳宗元在《曹溪六祖赐谥大鉴禅师碑》中所说,“凡言禅皆本曹溪”。以神秀大师为代表的北禅宗在盛唐以后渐趋衰落,而以慧能为代表的南禅宗却蓬勃发展,以至后来形成了蔚为壮观的分灯禅,即“五家七宗”,成了中国禅宗的主流。
《坛经》(敦煌本)记录两首:
其一:菩提本无树,明镜亦非台。佛性常清净,何处有尘埃。
其二:心是菩提树,身为明镜台。明镜本清净,何处染尘埃。
《坛经》(惠昕本)记一首:
菩提本无树,明镜亦非台。本来无一物,何处有尘埃。
六祖传法偈语:
心地含诸种,普雨悉皆生。
顿悟华情已,菩提果自成。
慧能的禅法和理论集中在《坛经》一书中,《坛经》博大精深,内容无限丰富。慧能的禅法理论主要有心性论(包括明心见性、见性成佛、心即是佛等思想)、顿悟论、三无论(无念为宗、无相为体、无住为本)、佛法世间论,以及“外禅内定”、“定慧一体”、“对法思维”等思想。
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